Collins : Il est 'très facile' de travailler avec Pérez car il est 'bon en course'

Bernadette Collins, l’ancienne stratège de Force India et Aston Martin F1, regrette que la cote de Sergio Pérez souffre face à Max Verstappen. Elle révèle que le Mexicain a été un des pilotes avec lesquels elle a adoré travailler, même s’il est en retrait de Verstappen, ou qu’il n’a pas été aussi bon dans l’équipe que Sebastian Vettel.

“Je pense que sa réputation en a pris un coup” a déclaré Collins dans le podcast Beyond the Grid. “Et je pense que début 2023, il était très fort et j’ai été surpris de voir à quel point il était fort contre Max.”

“J’ai à 100% un faible pour Checo, parce que Checo a été pendant de nombreuses années la personne qui a marqué des points dans l’équipe en faisant des choses comme la stratégie du GP de Russie 2015, en faisant ce qu’on lui demandait.”

“Il était très facile de travailler avec lui en termes d’analyse après coup. Il était très facile de travailler avec lui si vous aviez une mauvaise qualification, parce qu’il se rattrapait et était bon en course. Il n’est pas le même pilote que Max. Max est un pilote beaucoup plus fort. Il n’est probablement pas le stratège que Sebastian était.”

“Mais il était très bon dans la gestion des pneus et il a très bien travaillé avec son ancien ingénieur, Tim, pour améliorer ses qualifications. À un moment donné, il était très mauvais en qualification, ce qui était vraiment son point faible, et il a donc travaillé pour l’améliorer.”

“Je dirais que Sebastian est probablement le meilleur pilote avec lequel j’ai travaillé, mais Checo, dans cette équipe, avec le groupe du muret des stands que nous avions, qui n’est pas très différent aujourd’hui, a fait beaucoup de bonnes choses avec cette voiture.”

Pérez a “une très forte résistance émotionnelle”

Collins se souvient que Pérez était un pilote très solide mentalement. Lors des week-ends où il ratait sa qualification, il cherchait toujours immédiatement comment mettre à profit ses talents en course pour remonter.

“C’était incroyable à l’époque. Il y a eu au moins un moment où il y avait une mauvaise qualification pour une raison ou une autre. J’arrivais toujours au bureau un peu déconfite, du genre ’ce n’est pas ce à quoi nous nous attendions, nous voulions beaucoup plus, la course va être difficile’.”

“Et très souvent, Checo était déjà là à se dire ’qu’est-ce qu’on va faire pendant la course ? Nous partons de la 18e place’. Je me disais ’je n’ai même pas encore surmonté la négativité, et tu me demandes déjà comment nous allons résoudre le problème’.”

“Il est évident que l’on ne simulait pas un départ en 18e place. J’ai toujours eu le sentiment qu’il avait une très forte résistance émotionnelle, en particulier avec sa famille autour de lui. Évidemment, c’est très différent lorsque vous êtes le pilote qui marque le plus de points. C’est une situation très différente de celle de Red Bull.”

La genèse de la victoire à Sakhir en 2020

La victoire de Bernie Collins en F1 fut la première de Pérez, au Grand Prix de Sakhir 2020. Disputée sur le tracé alternatif de Bahreïn, cette course a offert des défis différents, avec une piste nouvelle, une dégradation moindre et un accrochage pour le Mexicain au premier tour, qui l’a renvoyé en fond de grille.

“C’était une course intéressante parce que nous avions fait Bahreïn la semaine précédente. Les garages n’avaient pas bougé, les murs des stands n’avaient pas bougé, notre hôtel n’avait pas changé, toutes ces choses n’avaient pas changé.”

“Mais la piste était très différente. La ligne droite des stands et le premier virage étaient les mêmes, mais la piste était très différente. Le premier week-end, la dégradation était élevée, la deuxième semaine, elle était faible.”

“Le premier week-end, il était très facile de dépasser à cause de la forte dégradation, ce qui n’était pas le cas le deuxième week-end. Le premier week-end a été marqué par de multiples arrêts, le second non. Il faut que tout le monde comprenne que cette course était très différente, ce n’était plus un GP de Bahreïn normal.”

“Nous avons été obligés de partir avec des pneus tendres. C’était le règlement à ce moment-là, parce que nous nous étions très bien qualifiés. Mais nous déterminions toujours le pneu que nous utiliserions si nous avions le choix.”

“Nous savions que le tendre n’était pas le pneu le plus rapide, le médium était le pneu le plus rapide. Nous savions qu’un arrêt avec medium/dur serait beaucoup plus rapide que les pneus tendre/dur sur lequel nous étions. Nous savions tout cela avant d’entamer la course.”

Une stratégie optimale grâce aux faits de course

L’équipe a donc décidé de profiter du fait que Pérez était déjà dernier pour optimiser la stratégie : “Au premier tour, quand Checo est sorti de piste, tout le monde essayait de savoir si la voiture était endommagée, si nous devions faire un arrêt au stand, ce que nous devions faire, quand nous devions le faire.”

“En fait, les informations provenant de la voiture étaient bonnes. Nous n’avions pas besoin de faire un arrêt au stand, mais nous avons fait un arrêt au stand pour chausser le pneu médium, parce que nous savions que c’était la stratégie la plus rapide.”

“Chris, l’ingénieur de Checo à l’époque, s’est tourné vers moi et m’a demandé si j’étais vraiment sûre de moi, car c’était la décision la plus facile que j’ai jamais eue à prendre sur le muret des stands. J’étais totalement sûre que c’était la bonne chose à faire.”

“Nous savions que la dégradation du pneu tendre signifierait que ce n’était pas le pneu le plus rapide. Nous étions derniers et il y avait une voiture de sécurité, donc nous n’avions rien à perdre en prenant cette décision.”

“Je pense qu’il y a eu très peu de temps pour obtenir l’adhésion totale de Checo. Nous déterminons toujours quel serait notre pneu de secours si nous devions faire un arrêt aux stands. Donc si nous devions faire un arrêt au stand, nous savions que ce serait un pneu médium, c’était déjà décidé.”

“La seule décision à prendre était donc de ne pas s’arrêter aux stands. Nous n’avons pas besoin d’un aileron avant, nous n’avons besoin d’aucune de ces choses. C’était toujours la bonne chose à faire à 100%. La voiture était rapide et Checo était rapide.”

“Ce n’est donc pas seulement dû à cette décision stratégique, mais cela aurait été beaucoup plus difficile sans cette décision stratégique. Et la décision stratégique suivante a été, lors de la dernière voiture de sécurité, de ne pas faire d’arrêt aux stands alors que beaucoup d’autres en ont fait un.”